Cimetière des Fontanelle

Le cimetière est une vaste grotte creusée dans le tuf de la vallée des Fontanelle. Pendant des siècles, les carrières de cette vallée ont fourni des pierres de construction à la ville. Lorsque les églises de Naples ont manqué de place pour les sépultures, les corps ont commencé à y être transportés.

L’histoire du site, telle que décrite par la mairie, donne une idée de son ampleur. Elle fait remonter l’ossuaire au XVIe siècle, lorsque Naples a été frappée par des émeutes, des famines, des tremblements de terre, des éruptions et des épidémies, et que la carrière isolée a accueilli les victimes. La peste de 1656 a été la plus meurtrière : selon les sources citées par la ville, 250 000 morts y ont été enterrés, sur une population de 400 000, tandis que d’autres sources évoquent 300 000. En 1764, les victimes de la famine y ont été ensevelies, et en 1837 celles du choléra. La même année, des ossements des cimetières paroissiaux et des confréries de la ville y ont été transférés.

En 1872, le prêtre de Materdei, Don Gaetano Barbati, et des femmes locales ont disposé les ossements dans l’ordre que vous voyez encore aujourd’hui, tous anonymes sauf deux : Filippo Carafa, comte de Cerreto, mort en 1797, et Donna Margherita Petrucci, morte en 1795, tous deux dans des cercueils vitrés. Les trois nefs sont appelées la nef des prêtres, celle des victimes de la peste et celle des pauvres, les pezzentelli.

Ce qui rend les Fontanelle plus qu’un ossuaire, c’est ce que les Napolitains ont fait ensuite. À partir de la fin du XIXe siècle, les gens ont commencé à « adopter » un crâne : ils le nettoyaient, lui donnaient un nom révélé en rêve, et priaient pour l’âme, l’une des anime pezzentelle, les âmes pauvres du Purgatoire. En échange, l’âme devait aider les vivants : une faveur, une guérison, un numéro de loterie chanceux. La page de la ville appelle cette offrande de prière le refrisco, le rafraîchissement de l’âme.

L’Église n’a pas approuvé. En 1969, le cardinal Ursi a ordonné la fermeture de l’ossuaire, jugeant que le culte était devenu du fétichisme. Une réouverture dans les années 1980 a été de courte durée, la grotte s’étant révélée instable. Après des travaux de sécurisation, il a rouvert en mai 2006, puis a de nouveau fermé pendant des années avant la réouverture de 2026. Certains crânes reposent encore dans de petits sanctuaires laissés par leurs « adoptants ».

Pour une vision plus large de la relation de ce quartier avec ses morts, associez-le aux catacombes et lisez notre histoire de Naples souterraine.

1. Réservez sur le site officiel, cimiterodellefontanelle.it. Choisissez la visite avec audioguide (à partir de 6 €) ou une visite guidée (à partir de 8 €). Les pages officielles indiquent uniquement les prix « à partir de ».
2. Choisissez un créneau de 15 minutes. Chaque visite accueille au maximum 25 personnes. Les groupes de 20 à 50 personnes réservent séparément ; les groupes de plus de 25 sont divisés en deux, à 15 minutes d’intervalle.
3. Arrivez 15 minutes à l’avance. Si vous ratez votre créneau, vous ne pourrez pas entrer plus tard, et le billet ne sera pas remboursé.
4. Restez jusqu’à 40 minutes. C’est la limite par visiteur.

Les visites guidées abordent le culte des anime pezzentelle et les légendes du site. Les pages officielles décrivent la visite guidée en italien ; vérifiez la page de réservation pour les créneaux en anglais avant de choisir. Le cimetière a affiché complet dès son week-end d’ouverture, réservez donc quelques jours à l’avance en période chargée.

• Mettez votre téléphone en mode silencieux et parlez doucement : c’est un ossuaire et un lieu de prière.
• Les photos et vidéos sont autorisées « avec bon sens », sans gêner les autres visiteurs.
• Il fait frais et humide, et le site conseille des vêtements adaptés. Prévoyez une veste même en été.
• Accessible sans marche: le site indique qu’il n’y a pas de barrières architecturales.
• Pas de réseau à l’intérieur, téléchargez donc l’appli Into Rione Sanita pour l’audioguide avant votre arrivée.

Ne touchez pas aux ossements ni aux offrandes laissées par les fidèles.

L’adresse est Via Fontanelle 80, en haut de la vallée dans le Rione Sanità. La station de métro la plus proche est Materdei sur la ligne 1, à environ 500 m à pied. En avril 2026, les habitants ont demandé le rétablissement du bus local vers le cimetière, ce qui vous indique de ne pas compter dessus ; marchez ou prenez un taxi.

Consacrez-y une demi-journée. Notre parcours du Rione Sanità relie le cimetière aux catacombes et aux palais du quartier, réputé pour sa pizza : Concettina ai Tre Santi et Starita sont les adresses incontournables, et Poppella y prépare le fiocco di neve. Le Rione Sanità est un quartier résidentiel qui a beaucoup évolué ces dernières années ; notre page dédiée en parle sans détour.