Naples souterraine : 2 400 ans de tunnels

La cité grecque de Neapolis taillait sa pierre de construction sous terre. Napoli Sotterranea date les cavités sous la Piazza San Gaetano du IVe siècle av. J.-C. et affirme qu’elles ont alimenté la ville en eau pendant environ 23 siècles. Le projet Hydria, qui étudie les anciens systèmes d’eau, attribue à la cité grecque l’aqueduc Bolla, d’environ 10 km, et aux Romains l’aqueduc du Serino, bien plus grand, d’environ 100 km, construit vers 30 à 20 av. J.-C.

Le schéma s’est répété pendant des siècles : la pierre remontait pour construire la ville, et les cavités en dessous servaient à stocker l’eau des canaux d’aqueduc. La ville a aussi construit par-dessus son propre passé. Le théâtre gréco-romain de Neapolis a disparu dans les maisons de la Via Anticaglia : à partir du XVe siècle, des habitations ont été bâties dans ses murs courbes. Le billet de Napoli Sotterranea inclut la visite de l’une d’elles, où un guide déplace un lit et ouvre une trappe. L’exploitant affirme que les pièces en dessous étaient les loges de Néron ; à prendre comme une légende, pas comme de l’histoire.

Hors des murs grecs, la même pierre a accueilli les morts. Les Catacombes de San Gennaro, creusées dans le tuf de la colline de Capodimonte, ont commencé comme un cimetière familial au IIe siècle apr. J.-C. et se sont agrandies après l’enterrement de l’évêque Agrippinus au IVe siècle. Leurs galeries sont plus larges et plus hautes que les célèbres catacombes de Rome. Le billet à 13 € couvre aussi San Gaudioso, sous la Basilique Santa Maria della Sanità, dans un délai de 12 mois.

Plus haut dans la vallée, les anciennes carrières des Fontanelle sont devenues un ossuaire. L’histoire de la Comune l’associe à la peste de 1656 et aux morts du choléra de 1837, et en 1872, un curé de paroisse et des femmes locales ont disposé les ossements dans l’ordre que vous voyez aujourd’hui. Le site a rouvert le 19 avril 2026 après des années de fermeture, et chaque visite doit être réservée. Notre balade dans le Rione Sanità relie les deux.

En 1629, Cesare Carmignano construisit un nouvel aqueduc pour la ville en expansion. Maintenir le système d’eau en état était la tâche des pozzari, les hommes d’entretien de l’aqueduc, qui circulaient dans des canaux étroits sous la ville. Vous pouvez parcourir certains de ces canaux sur le parcours Aventure de la Galleria Borbonica.

Le système a pris fin avec une catastrophe. Une épidémie de choléra a frappé Naples en 1884, et le 15 janvier 1885, une loi nationale a financé le Risanamento, la reconstruction des quartiers les plus pauvres de la ville et de ses égouts. Un aqueduc sous pression moderne, commencé en 1881, a remplacé l’ancienne alimentation, et les citernes ont perdu leur utilité.

Le 19 février 1853, le roi Ferdinand II signa un décret pour un tunnel sous le Monte Echia, reliant le Palais Royal aux casernes près de la mer : un itinéraire pour les troupes et une issue pour la famille royale après les soulèvements de 1848. Les ouvriers de l'architecte Errico Alvino le creusèrent à la main, à la lumière des torches, d'avril 1853 à mai 1855. Ils tombaient sans cesse sur d'anciennes citernes et devaient les enjamber. Le tunnel fit finalement 431 m de long, à Piazza Carolina derrière Piazza del Plebiscito, sans jamais atteindre le Palazzo Reale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les citernes vides sont devenues des abris anti-aériens. La Galleria Borbonica affirme que 5 000 à 10 000 personnes s'y sont réfugies entre 1939 et 1945 ; Napoli Sotterranea évoque environ 40 000 personnes dans le sous-sol de la ville pendant les raids. Ces chiffres sont ceux des exploitants, et nous n'avons pas trouvé de décompte indépendant. Le musée de la guerre de Napoli Sotterranea date le bombardement qui a presque détruit Santa Chiara au 4 août 1943 ; la basilique reconstruite raconte cette histoire en surface.

Après la guerre, le souterrain est devenu une décharge. Napoli Sotterranea indique que les décombres de la ville bombardée ont été jetés dans les anciens puits, et que la Galleria Borbonica a servi de fourrière pour voitures de police jusqu’en 1970. Des fouilles à partir de 2007 ont mis au jour des voitures, des scooters et des statues sous 8 m de débris ; le parcours Aventure est celui qui promet la salle des véhicules anciens.

Les travaux n'ont pas cessé. La station Toledo de la ligne 1 du métro, ouverte en 2012, descend à environ 44 m, pour le prix d'un billet à 1,30 €.

Si vous n'en faites qu'une, choisissez Napoli Sotterranea : elle est centrale, ouverte tous les jours et couvre la période historique la plus longue. Elle implique 136 marches pour descendre à environ 40 m et remonter, sans ascenseur. Notre comparaison Sotterranea ou Borbonica entre dans les détails. Un billet du MANN offre 25 % de réduction à la Galleria Borbonica et aux catacombes.

Naples : billet d’entrée et visite guidée de Naples souterraine

18 €, soit le tarif plein sur napolisotterranea.org. Visite guidée uniquement ; 121 marches et non accessible aux fauteuils roulants. Rendez-vous Piazza San Gaetano 62, alors que le site de l’association indique son entrée au numéro 69 ; aucune des deux pages ne précise que les deux vendeurs sont les mêmes.

1,5 à 2 heures

4.4★★★★★★★★★★(25 854 avis)

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Note affichée sur GetYourGuide

Naples : billet d’entrée et visite guidée des catacombes de San Gennaro

Vendu par l’exploitant des catacombes, Catacombe di Napoli. Billet horodaté et non remboursable : présentez-vous à la billetterie, Via Capodimonte 13, 15 minutes à l’avance. La partie San Gaudioso est valable 12 mois.

45 minutes

4.6★★★★★★★★★★(8 815 avis)

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Note affichée sur GetYourGuide

Billet d’entrée pour la Galleria Borbonica, parcours standard

Même tarif de 15 € que le prix adulte de la Galleria. Entrées à 10:00, 12:00, 15:00 et 17:00 depuis Vico del Grottone 4. Les tarifs enfants de l’annonce diffèrent de ceux de la Galleria, vérifiez avant de réserver pour les enfants.

1 heure

4.9★★★★★★★★★★(2 849 avis)

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Note affichée sur Viator

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