Begraafplaats Fontanelle

De begraafplaats is een uitgestrekte grot, uitgehouwen in de tufsteen van het Fontanelle-dal. Gedurende eeuwen voorzagen de steengroeven van het dal de stad van bouwsteen. Toen de kerken van de stad geen begraafruimte meer hadden, werden lichamen naar de oude steengroeven gebracht.

De geschiedenis van de site op de website van de Comune beschrijft de omvang. Het traceert het ossuarium terug naar de 16e eeuw, toen Napels werd getroffen door rellen, hongersnoden, aardbevingen, uitbarstingen en epidemieën, en de geïsoleerde steengroeve de slachtoffers opnam. De pest van 1656 was het ergst: bronnen die door de stad worden aangehaald, schatten het aantal hier begraven doden op 250.000, van een bevolking van 400.000, terwijl anderen 300.000 noemen. In 1764 werden hier slachtoffers van hongersnood begraven, en in 1837 de choleraslachtoffers. In hetzelfde jaar werden botten uit de parochie- en broederschapskerkhoven van de stad hierheen gebracht.

In 1872 schikte de priester van Materdei, Don Gaetano Barbati, samen met lokale vrouwen de botten in de volgorde die je nu nog ziet, allemaal anoniem behalve twee: Filippo Carafa, graaf van Cerreto, die in 1797 stierf, en Donna Margherita Petrucci, die in 1795 stierf, allebei in glazen kisten. De drie beuken staan bekend als de beuk van de priesters, van de pestslachtoffers en van de armen, de pezzentelli.

Wat de Fontanelle meer dan een beenderhuis maakt, is wat Napolitanen daarna deden. Vanaf eind 19e eeuw begonnen mensen een schedel te "adopteren": ze maakten hem schoon, gaven hem een naam die in een droom was onthuld en baden voor de ziel, een van de anime pezzentelle, de arme zielen in het Vagevuur. In ruil daarvoor zou de ziel de levenden helpen: een gunst, een genezing, een gelukslotnummer. De stadspagina noemt het aanbod van gebed de refrisco, de verfrissing van de ziel.

De Kerk keurde het af. In 1969 beval kardinaal Ursi de beenderkamer te sluiten, omdat de verering in zijn ogen fetisjisme was geworden. Een heropening in de jaren 80 duurde niet lang, omdat de grot instabiel bleek. Na veiligheidswerken ging het in mei 2006 weer open, maar sluit daarna weer jarenlang voor de heropening in 2026. Sommige schedels staan nog in kleine heiligdommen die door hun 'adoptieouders' zijn achtergelaten.

Voor het grotere plaatje van de relatie van deze buurt met zijn doden, combineer het met de catacomben en lees ons artikel over de ondergrondse geschiedenis van Napels.

1. Boek op de officiële website, cimiterodellefontanelle.it. Kies voor de audiogidsbezoek (vanaf €6) of een geleid bezoek (vanaf €8). De officiële pagina's vermelden alleen "vanaf" prijzen.
2. Kies een tijdslot van 15 minuten. Elk slot is voor maximaal 25 personen. Groepen van 20 tot 50 boeken apart; groepen groter dan 25 worden opgesplitst in twee, met 15 minuten ertussen.
3. Kom 15 minuten eerder. Als je je tijdslot mist, kun je niet later naar binnen en wordt het ticket niet terugbetaald.
4. Blijf maximaal 40 minuten. Dat is de limiet per bezoeker.

Rondleidingen bestrijken de verering van de anime pezzentelle en de legendes van de locatie. De officiële pagina’s beschrijven de rondleiding in het Italiaans; controleer de boekingspagina op eventuele Engelse tijdsloten voordat je kiest. De begraafplaats was uitverkocht in het openingsweekend, dus boek een paar dagen van tevoren in drukke periodes.

• Telefoons op stil en spreek zachtjes: het is een ossuarium en een plaats van gebed.
• Foto’s en video zijn toegestaan "met gezond verstand", zonder andere bezoekers te blokkeren.
• Het is er koel en vochtig, en de site adviseert geschikte kleding. Neem ook in de zomer een extra laag mee.
• Toegankelijk: de site meldt dat er geen architectonische barrières zijn.
• Geen bereik binnen, download daarom vooraf de Into Rione Sanita-app voor de audiogids.

Raak de botten of de offergaven die door gelovigen zijn achtergelaten niet aan.

Het adres is Via Fontanelle 80, aan de top van het dal in Rione Sanità. De dichtstbijzijnde metro is Materdei op lijn 1, ongeveer 500 m te voet. In april 2026 vroegen bewoners om de lokale bus naar de begraafplaats te herstellen, wat aangeeft dat je niet op zo’n bus moet rekenen; loop of neem een taxi.

Maak er een halve dag van. Onze wandeling door Rione Sanità verbindt de begraafplaats met de catacomben en de paleizen van Sanità, en de buurt staat bekend om pizza: Concettina ai Tre Santi en Starita zijn de namen om te onthouden, en bij Poppella maken ze de fiocco di neve. Sanità is een woonwijk die de afgelopen jaren snel is veranderd; op onze gebiedspagina staan we eerlijk stil bij de ontwikkelingen.