Cimitero delle Fontanelle

Il cimitero è una vastissima grotta scavata nel tufo della valle delle Fontanelle. Per secoli le cave della valle hanno fornito pietra da costruzione alla città. Quando le chiese di Napoli rimasero senza spazio per le sepolture, i corpi iniziarono a essere portati nelle vecchie cave.

La storia del sito raccontata dal Comune ne descrive l’ampiezza. Fa risalire l’ossario al XVI secolo, quando Napoli fu colpita da rivolte, carestie, terremoti, eruzioni e epidemie, e la cava isolata accolse le vittime. La peste del 1656 fu la peggiore: secondo le fonti citate dal Comune, i morti sepolti qui furono 250.000 su una popolazione di 400.000, mentre altre fonti parlano di 300.000. Nel 1764 vi furono sepolte le vittime della carestia e nel 1837 quelle del colera. Nello stesso anno, ossa dai cimiteri parrocchiali e delle confraternite della città vennero portate qui.

Nel 1872 il sacerdote di Materdei, don Gaetano Barbati, e le donne del quartiere sistemarono le ossa nell’ordine che vedi ancora oggi, tutte anonime tranne due: Filippo Carafa, conte di Cerreto, morto nel 1797, e donna Margherita Petrucci, morta nel 1795, entrambi in bare con vetrina. Le tre navate sono note come la navata dei preti, quella degli appestati e quella dei poveri, i pezzentelli.

Ciò che rende le Fontanelle più di un ossario è quello che i napoletani hanno fatto dopo. Dalla fine dell’Ottocento la gente cominciò a "adottare" un teschio: lo puliva, gli dava un nome rivelato in sogno e pregava per quell’anima, una delle anime pezzentelle, le anime povere del Purgatorio. In cambio, l’anima avrebbe dovuto aiutare i vivi: un favore, una guarigione, un numero fortunato della lotteria. Il sito del Comune chiama l’offerta di preghiera refrisco, il rinfresco dell’anima.

La Chiesa non approvava. Nel 1969 il cardinale Ursi ordinò la chiusura dell’ossario, giudicando il culto degenerato in feticismo. Una riapertura negli anni ’80 durò poco, perché la grotta risultò instabile. Dopo i lavori di messa in sicurezza, riaprì nel maggio 2006, poi chiuse di nuovo per anni prima della riapertura del 2026. Alcuni teschi sono ancora sistemati in piccoli santuari lasciati dagli ‘adottanti’.

Per un quadro più ampio del rapporto di questo quartiere con i suoi morti, abbinalo alle catacombe e leggi la nostra storia di Napoli sotterranea.

1. Prenota sul sito ufficiale, cimiterodellefontanelle.it. Scegli la visita con audioguida (da 6 €) o quella guidata (da 8 €). Sul sito ufficiale sono indicati solo i prezzi "da".
2. Scegli un orario di 15 minuti. Ogni turno accetta al massimo 25 persone. I gruppi da 20 a 50 prenotano separatamente; quelli oltre 25 vengono divisi in due, con 15 minuti di distanza.
3. Arriva 15 minuti prima. Se salti il tuo turno non puoi entrare in uno successivo e il biglietto non è rimborsabile.
4. Rimani fino a 40 minuti. È il limite massimo per visitatore.

Le visite guidate trattano il culto delle anime pezzentelle e le leggende del luogo. Le pagine ufficiali descrivono la visita guidata in italiano; controlla la pagina di prenotazione per eventuali turni in inglese prima di scegliere. Il cimitero ha esaurito i biglietti nel weekend di apertura, quindi prenota con qualche giorno di anticipo nei periodi affollati.

• Metti il telefono in modalità silenziosa e parla a bassa voce: è un ossario e un luogo di preghiera.
• Foto e video sono consentiti "con buon senso", senza intralciare gli altri visitatori.
• Fa fresco e umido, e il sito consiglia abbigliamento adatto. Porta uno strato in più anche d’estate.
• Accessibile senza barriere: il sito dichiara di non avere barriere architettoniche.
• Nessun segnale all’interno, quindi scarica l’app Into Rione Sanità per l’audioguida prima di arrivare.

Non toccare le ossa né le offerte lasciate dai fedeli.

L’indirizzo è Via Fontanelle 80, in cima alla valle nel Rione Sanità. La metro più vicina è Materdei sulla Linea 1, a circa 500 m a piedi. Ad aprile 2026 i residenti hanno chiesto il ripristino dell’autobus locale per il cimitero, il che ti dice di non contare su di esso; vai a piedi o prendi un taxi.

Dedica mezza giornata all’esplorazione. Il nostro percorso nel Rione Sanità collega il cimitero alle catacombe e ai palazzi del quartiere, famoso per la pizza: Concettina ai Tre Santi e Starita sono i nomi da ricordare, mentre Poppella prepara il fiocco di neve. La Sanità è un quartiere residenziale che è cambiato rapidamente negli ultimi anni; la nostra pagina dedicata ne parla con onestà.