Le Christ voilé : comment Sanmartino l’a sculpté

La chapelle était à l’origine une chapelle votive vers 1590 et est devenue un mausolée familial sous Alessandro di Sangro ; une inscription au-dessus de l’entrée la date de 1613. Son aspect actuel est l’œuvre de Raimondo. À partir des années 1740, le septième prince l’a remplie de nouvelles sculptures et a choisi, parfois fabriqué lui-même, les matériaux.

Il avait d’abord commandé le Christ à Antonio Corradini, le Vénitien qui avait sculpté Modesty pour la chapelle en 1752, une femme enveloppée dans un voile moulant. Corradini est mort en 1752, ne laissant qu’un modèle en terre cuite du Christ. Le musée indique que ce modèle est conservé au Museo di San Martino dans la Certosa; nous n’avons pas pu confirmer qu’il était exposé au public en 2026.

Le prince a alors confié le travail à Giuseppe Sanmartino, un jeune sculpteur napolitain, en demandant « une statue en marbre grandeur nature, représentant Notre-Seigneur Jésus-Christ mort, et recouvert d’un linceul transparent taillé dans le même bloc que la statue ». Le musée précise que Sanmartino a peu tenu compte du modèle de Corradini.

La preuve la plus solide est un document bancaire. Dans les Archives historiques de la Banque de Naples, on trouve un ordre de paiement signé par Raimondo di Sangro et daté du 16 décembre 1752: un acompte de 50 ducats à Sanmartino « pour la Statue de Notre-Seigneur mort encore recouverte d’un voile de marbre ». La statue a finalement coûté 500 ducats. À titre de comparaison, le Pio Monte avait payé Caravage 400 ducats pour les Seven Works of Mercy environ 145 ans plus tôt ; notre article sur Caravage raconte cette histoire.

Le prince l’a confirmé par écrit à deux autres reprises. Dans des lettres adressées au physicien français Jean-Antoine Nollet et à Giovanni Giraldi de l’Accademia della Crusca, il décrit le linceul comme « créé à partir du même bloc que la statue ». Son biographe du XVIIIe siècle, Giangiuseppe Origlia, le qualifiait de « entièrement recouvert d’un voile transparent du même marbre ».

Raimondo di Sangro était inventeur, écrivain, expérimentateur et premier Grand Maître de la franc-maçonnerie napolitaine. Cette réputation, ainsi que l’aspect « liquide » du voile, entretiennent la légende : un vrai tissu posé sur la statue et transformé en marbre par un procédé secret. Le musée qualifie cela d’erreur répétée par les voyageurs, les touristes et certains universitaires, et ajoute que le prince aimait provoquer l’émerveillement.

La chambre souterraine de la chapelle alimente le mystère. Elle abrite les deux « machines anatomiques », un squelette d’homme et un de femme dont les vaisseaux sanguins ont été reconstitués, réalisées par le médecin palermitain Giuseppe Salerno entre 1756 et 1764. Un guide anonyme du XVIIIe siècle évoquait une « injection » et une « métallisation » ; le musée affirme que les vaisseaux sont une reconstruction en cire d’abeille, colorants et autres matériaux, bien que les chercheurs débattent encore de leur fabrication. On y accède par un escalier en colimaçon, non accessible.

D’autres récits sont plus difficiles à vérifier. Le musée reprend, comme légende, l’histoire selon laquelle Antonio Canova aurait tenté d’acheter la statue et déclaré qu’il donnerait dix ans de sa vie pour l’avoir sculptée. Considérez cela comme une belle histoire, pas comme un fait.

Prenez le temps de faire le tour de la statue. Le musée attire votre attention sur ces détails :

• La veine gonflée sur le front, visible à travers le linceul.
• Les plaies des clous sur les pieds et les mains fines.
• Le côté affaissé, où le corps se détend dans la mort.
• Les bords brodés du linceul, et les instruments de la Passion posés aux pieds du Christ.

Comparez ensuite les deux voiles de la salle. Celui de Corradini, la Pudeur (1752) est calme et classique ; le linceul de Sanmartino est froissé et agité. À proximité, le Désenchantement (1753 à 1754) de Francesco Queirolo représente un homme luttant pour se libérer d’un filet de marbre. Ces trois œuvres expliquent pourquoi des visiteurs traversent le monde pour une seule petite pièce.

La chapelle est petite, et le musée limite les entrées avec des créneaux horaires toutes les 30 minutes à partir de 9:00. Les règles, vérifiées le 30 septembre 2026 :

• La réservation est obligatoire pour chaque visite. Les ventes en ligne ouvrent 60 jours à l’avance, et des billets supplémentaires sont mis en vente en ligne 2 jours avant chaque date.
• La billetterie vend des billets sur le même contingent, jusqu’à 7 jours à l’avance. Venir sur place ne permet pas d’éviter la file d’attente en ligne. Depuis le 4 février 2026, la billetterie se trouve au 12 Via Raimondo di Sangro.
• Vous disposez d’une tolérance de 10 minutes après votre créneau. Aucun remboursement ni changement de date n’est possible.
• Interdiction de prendre des photos, de filmer ou d’utiliser son téléphone à l’intérieur. L’audioguide coûte 3,50 €, ou 6 € pour deux.

Dates qui diffèrent du schéma habituel cette année : ouvert le mardi 3 novembre et le mardi 29 décembre ; ouvert jusqu’à 20:30 du 31 octobre au 2 novembre et du 5 au 8 décembre ; ouvert de 9:00 à 14:00 les 24 et 31 décembre ; fermé le 25 décembre.

Si tous les créneaux sont complets, réservez une visite guidée à pied qui inclut Sansevero, ou passez le temps au Pio Monte della Misericordia, à environ 540 m, où un Caravage est exposé avec presque aucune attente. Notre balade Spaccanapoli organise une matinée autour d’un créneau réservé.

Naples : billet d’entrée et visite guidée du Christ voilé

Le billet pour la chapelle coûte 12 € (fermé le mardi), donc le guide ajoute environ 8 €. Chaque participant doit avoir un billet de visite, quel que soit son âge. Non adapté aux fauteuils roulants ou poussettes.

35 minutes

4.8★★★★★★★★★★(1 445 avis)

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