Il Cristo velato: come Sanmartino lo scolpì

La cappella nacque come cappella votiva intorno al 1590 e divenne un mausoleo di famiglia sotto Alessandro di Sangro; un’iscrizione sopra l’ingresso la data al 1613. L’aspetto attuale è opera di Raimondo. A partire dagli anni ’40 del Settecento il settimo principe la riempì di nuove sculture e scelse, a volte realizzò personalmente, i materiali.

Inizialmente il principe volle il Cristo da Antonio Corradini, il veneziano che aveva scolpito la Pudicizia per la cappella nel 1752, una donna avvolta in un velo aderente. Corradini morì nel 1752, lasciando solo un modello in terracotta del Cristo. Il museo afferma che quel modello è conservato al Museo di San Martino nella Certosa; non abbiamo potuto confermare che sia esposto al pubblico nel 2026.

Il principe affidò poi il lavoro a Giuseppe Sanmartino, un giovane scultore napoletano, chiedendo "una statua di marmo a grandezza naturale, che rappresenti Nostro Signore Gesù Cristo morto e coperto da un velo trasparente scolpito nello stesso blocco della statua". Il museo sottolinea che Sanmartino prestò poca attenzione al modello di Corradini.

La prova più solida è un documento bancario. Nell’Archivio Storico del Banco di Napoli c’è un ordine di pagamento firmato da Raimondo di Sangro e datato 16 dicembre 1752: un acconto di 50 ducati a Sanmartino "a conto della Statua del Nostro Signore Morto ancora coperta da un velo di marmo". La statua costò alla fine 500 ducati. Per fare un confronto, il Pio Monte aveva pagato Caravaggio 400 ducati per le Sette opere di misericordia circa 145 anni prima; il nostro articolo su Caravaggio racconta quella storia.

Il principe lo scrisse altre due volte. In lettere al fisico francese Jean-Antoine Nollet e a Giovanni Giraldi dell’Accademia della Crusca, descrisse il sudario come "creato dallo stesso blocco della statua". Il suo biografo del Settecento, Giangiuseppe Origlia, lo definì "completamente coperto da un velo trasparente dello stesso marmo".

Raimondo di Sangro era inventore, scrittore, sperimentatore e primo Gran Maestro della Massoneria napoletana. Questa reputazione, e l’aspetto "liquido" del velo, tengono viva la leggenda: un vero tessuto steso sulla statua e trasformato in marmo con un processo segreto. Il museo la definisce un errore ripetuto da viaggiatori, turisti e alcuni studiosi, e aggiunge che il principe amava suscitare meraviglia.

La Cripta sotterranea della cappella alimenta il mistero. Ospita le due "macchine anatomiche", uno scheletro maschile e uno femminile con i vasi sanguigni ricostruiti, realizzate dal medico palermitano Giuseppe Salerno tra il 1756 e il 1764. Una guida anonima del Settecento parlava di "iniezione" e "metallizzazione"; il museo afferma che i vasi sono una ricostruzione in cera d’api, coloranti e altri materiali, anche se i ricercatori discutono ancora su come siano stati creati. Si accede tramite una scala a chiocciola, non accessibile.

Altre storie sono più difficili da verificare. Il museo ripete, come leggenda, che Antonio Canova avrebbe cercato di comprare la statua e avrebbe detto che avrebbe dato dieci anni della sua vita per averla scolpita. Prendila come una bella storia, non come un fatto.

Fai un giro lento intorno alla statua. Il museo segnalava questi dettagli:

• La vena gonfia sulla fronte, visibile attraverso il velo.
• Le ferite dei chiodi sui piedi e le mani sottili.
• Il fianco incavato, dove il corpo si abbandona nella morte.
• I bordi ricamati del lenzuolo e gli strumenti della Passione ai piedi di Cristo.

Poi confronta i due veli nella stanza. Il Pudore di Corradini (1752) è calmo e classico; il sudario di Sanmartino è piegato e agitato. Vicino, il Disinganno di Francesco Queirolo (1753-1754) mostra un uomo che si libera da una rete di marmo. I tre insieme sono il motivo per cui la gente attraversa il mondo per una stanza così piccola.

La cappella è piccola e il museo regola gli accessi con ingressi a orari ogni 30 minuti a partire dalle 9:00. Le regole, verificate il 30 settembre 2026:

• La prenotazione è obbligatoria per ogni visita. Le vendite online aprono 60 giorni prima, e altri biglietti vengono messi in vendita online 2 giorni prima di ogni data.
• La biglietteria vende dallo stesso contingente, fino a 7 giorni prima. Presentarsi senza prenotazione non evita la coda online. Dal 4 febbraio 2026 la biglietteria è in Via Raimondo di Sangro 12.
• Hai 10 minuti di tolleranza dopo il tuo orario. Non ci sono rimborsi né cambi di data.
• Niente foto, video o uso del telefono all’interno. L’audioguida costa 3,50 €, o 6 € per due.

Date che differiscono dal consueto orario quest’anno: aperto il martedì 3 novembre e il martedì 29 dicembre; aperto fino alle 20:30 dal 31 ottobre al 2 novembre e dal 5 all’8 dicembre; aperto dalle 9:00 alle 14:00 il 24 e il 31 dicembre; chiuso il 25 dicembre.

Se tutti gli orari sono esauriti, prenota una visita guidata che includa Sansevero, oppure passa il tempo al Pio Monte della Misericordia, a circa 540 m di distanza, dove un Caravaggio è esposto quasi senza coda. Il nostro percorso su Spaccanapoli organizza una mattinata intorno a un orario prenotato.

Napoli: Biglietto d’ingresso e tour guidato del Cristo velato

Il biglietto della cappella costa 12 € (chiusa il martedì), quindi la guida aggiunge circa 8 €. Ogni partecipante deve avere il biglietto del tour, indipendentemente dall’età. Non adatto a sedie a rotelle o passeggini.

35 minuti

4.8★★★★★★★★★★(1.445 recensioni)

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